Schon im Klassischen Altertum wurde der Stier als ein Totem-Tier betrachtet, das sämtliche Qualitäten der Götter verkörperte - Stärke, Kühnheit, Edelmut-. Deshalb hat der Mensch in seinem Streben, Gott gleichzukommen, die Stiere seit Jahrtausenden herausgefordert, von Griechenland über Anatolien bis nach Kreta. So ist der encierro von Pamplona nichts anderes als eine moderne Form dieser Herausforderung, es ist die hiesige Art, sich dem Tod zu stellen, den der Stier potenziell mit sich bringt.

Der heutige Kampfstier, den Ortega y Gasset als „Professionellen der Wut“ bezeichnete, ist das Ergebnis der historischen Evolution des Bos Primigenius, der die Erde im Quartär besiedelte und aus dem sich anschließend der Auerochse entwickelte, dessen letztes Exemplar im 15. Jahrhundert in Polen starb. Heute werden die Wildstiere auf ausgedehnten Ländereien, vor allem in Andalusien, Extremadura und Salamanca gezüchtet, wobei es auch einige Züchtereien in Madrid, Navarra, La Rioja und Aragon gibt. Man geht davon aus, dass man für jeden gezüchteten Stier eineinhalb Hektar Land benötigt, jedes Kilo erwachsenes Tier entspricht dem Konsum von 60 Kilo Gras oder 15 Kilo Heu. Deshalb verbringen die Stiere die ersten vier Jahre ihres Lebens in enormen Weiden, auf denen sie die Menschen nur aus der Ferne und fast immer zu Pferde sehen, so dass man sich den Stress der Tiere vorstellen kann, wenn sie in engen Lastwagen nach Pamplona gebracht und dort auf die Straße geschickt werden, umgeben von Hunderten von Menschen, eine Explosion von Farben und Bewegungen, Geräuschen und Reizen, die sie zuvor nie erlebt haben.

Da es in dieser Stadt viele Liebhaber des großen Stiers gibt - 25% der Stiere, die in Pamplona laufen, wiegen über 600 Kilo, nicht wenige haben ein Gewicht von fast 700 kg -, werden die Tiere für den encierro nach den Gesichtspunkten Größe, Temperament und Stattlichkeit, Hörner und seriösem Aussehen unter den Stieren der besten und berühmtesten spanischen Züchtereien, wie Miura, Cebada Gago, Jandilla, Conde de la Corte, Guardiola, Marqués de Domecq, Pablo Romero, Dolores Aguirre, etc. ausgewählt, Namen, die sich auf den Plakaten des San Fermin Festes Jahr für Jahr wiederholen.

Trotz seines plumpen Aussehens ist der Stier ein starkes und agiles Tier, das beim Sprung ansehnliche Höhen erreicht, und er ist schnell, viel schneller, als der Mensch, dessen Gewicht er zudem um ein Siebenfaches übersteigt. Deshalb scheinen auf einer Ebene theoretischer Hypothesen die Möglichkeiten minimal, dass der Mensch diesen „Kampf“ gegen den Stier gewinnt, den der encierro darstellt; und trotzdem, in 95% der Fälle überstehen die Läufer in Pamplona den encierro unbeschadet und gehen als Sieger aus diesem Kampf hervor.